앉았다 일어설 때 눈앞이 캄캄해지거나 핑 도는 저혈압 어지러움이 자꾸 반복된다면, 일시적인 컨디션 탓으로만 보기는 어렵습니다. 자세가 바뀔 때 혈압을 맞춰 주는 자율신경 기능을 한 번 살펴볼 필요가 있는 신호일 수 있습니다.

사실 일어서는 순간 잠깐 핑 도는 경험은 누구나 한 번쯤 겪을 만큼 흔한 편입니다. 그런데 이런 증상이 며칠씩, 그것도 일어설 때마다 되풀이된다면 이야기가 조금 달라집니다. 갑자기 잦아진 어지럼일수록 단순 피로로 넘기기보다 혈압을 조절하는 기능부터 차근히 확인해 보는 편이 더 적절합니다. 이번 글에서는 저혈압 어지러움의 원인과 검사 방법을 하나씩 짚어보겠습니다.

저혈압 어지러움, 언제 가장 심하게 느껴질까요

저혈압으로 인한 어지러움은 특정 순간에 유독 도드라지는 특징이 있습니다. 가장 흔한 것은 앉아 있거나 누워 있다가 갑자기 일어설 때입니다. 이때 눈앞이 캄캄해지거나 새하얘지고, 머리가 핑 돌면서 잠깐 멍해지는 느낌이 들곤 합니다.

특히 밤새 누워 있던 몸을 일으키는 아침에 더 심하게 느끼시는 분이 많은 편입니다. 여기에 더해 답답하고 사람 많은 곳에 오래 서 있을 때, 혹은 채혈이나 주사처럼 긴장되는 상황에서 속이 울렁거리며 어질해지는 경우도 있습니다.

잠깐 가만히 앉거나 서 있으면 다시 가라앉곤 하지만, 이런 순간들이 자꾸 반복된다면 저혈압 어지러움이 어떤 상황에서 어떤 양상으로 나타나는지부터 찬찬히 짚어보는 것이 첫걸음입니다.

혈압을 자동으로 맞춰 주는 자율신경

우리 몸은 누워 있다가 일어서면 중력 때문에 혈액이 다리 쪽으로 쏠리게 됩니다. 이때 우리가 일일이 신경 쓰지 않아도 알아서 혈압을 맞춰 주는 것이 바로 자율신경입니다.

자율신경은 긴장하거나 활동할 때 작동하는 교감신경과, 쉬고 회복할 때 작동하는 부교감신경으로 이루어져 있습니다. 이 둘이 균형을 이루면서 혈관을 적절히 수축시키고 심장 박동을 조절해 뇌로 가는 혈류를 유지해 줍니다.

그런데 이 조절이 제때 따라오지 못하면, 일어서는 순간 혈압이 뚝 떨어지면서 뇌로 가는 혈류량이 줄고 어지럼이 나타나게 됩니다. 이런 경우를 기립성 저혈압이라고 부릅니다.

여기에 스트레스나 수면 부족, 발열이나 설사·무리한 다이어트로 인한 탈수, 당뇨나 잦은 음주 같은 요인이 겹치면 자율신경의 균형이 더 흔들리면서 증상을 부추기기도 합니다.

저혈압 어지러움과 헷갈리기 쉬운 상황들

저혈압 어지러움처럼 보이지만 결이 조금 다른 상황들도 있습니다. 대표적으로 미주신경성 실신이 있습니다.

답답한 곳에 오래 서 있거나 채혈, 심한 통증, 음주 같은 상황에서 교감신경과 부교감신경의 균형이 일시적으로 무너지면서 혈압과 맥박이 함께 떨어지고, 어지럼과 울렁거림에 이어 잠깐 정신을 잃기도 합니다. 반대로 일어설 때 혈압은 유지되는데 맥박만 과하게 빨라지는 기립성 빈맥 증후군도 비슷한 불편을 줄 수 있습니다.

또 신경 쪽 문제가 아니더라도 빈혈이나 갑상선 항진증, 간이나 신장 기능 저하, 수면 부족, 최근 약을 바꾼 경우처럼 전신적인 요인이 어지럼을 일으키기도 합니다. 그래서 어지럼 하나만 보고 단정하기보다 동반 증상과 몸 전체 상태를 함께 살피는 것이 적절합니다.

원인을 찾아가는 신경 기능 검사

저혈압으로 인한 어지러움은 혈압을 조절하는 신경의 기능 문제인 경우가 많습니다. 뇌혈관질환이나 종양 같은 구조적 이상이 의심될 때는 MRI, CT 같은 뇌 영상검사가 필요할 수 있지만, MRI는 뇌의 ‘구조’를 보여주는 검사이지 신경이 얼마나 잘 작동하는지 ‘기능’까지 평가하기는 어렵습니다.

실제로 기립성 어지럼의 원인은 영상만으로는 확인되지 않는 경우가 많아, 신경의 기능을 직접 들여다보는 검사가 필요합니다. 대표적인 것이 자율신경검사입니다.

자율신경검사는 교감신경과 부교감신경의 기능 상태, 즉 심박수·혈압·땀 분비처럼 자동으로 조절되는 신체 반응이 정상적으로 작동하는지를 확인하는 검사입니다. 어지럼이 자율신경계 이상으로 인한 것인지 파악하고, 정확한 원인에 맞는 치료 계획을 세우기 위해 시행합니다.

자율신경검사에는 다음 다섯 가지 방법이 있습니다.

• 기립경사테이블 검사: 침대를 세워 심장과 머리의 위치가 같을 때와 심장보다 머리가 위로 올라갈 때, 혈압·맥박이 어떻게 변하는지 관찰합니다.
• 심호흡심박동검사: 깊은 호흡에 맞춰 심박수가 어떻게 변하는지 측정합니다.
• 심박변이도 검사(HRV 검사): 심박 간격의 미세한 변화를 분석합니다.
• 발살바검사: 숨을 참고 배에 힘을 줄 때의 혈압·맥박 변화를 살핍니다.
• 교감신경 피부반응검사(SSR 검사): 피부에 약한 전류를 준 뒤 땀 분비 반응을 확인합니다.

기립성 어지럼이라 해도 전정기관 쪽 문제가 섞여 있을 수 있어 비디오 안진 검사나 두부충동 검사 같은 전정기능검사를 함께 보기도 합니다. 또 빈혈처럼 혈액 자체의 문제로 뇌에 산소가 덜 전달되어 어지러울 수 있어, 혈색소와 적혈구 수치를 확인하는 혈액검사를 함께 진행하기도 합니다.

이런 신호가 있다면 뇌 영상검사가 필요합니다

자율신경 기능을 살피는 것이 중요하지만, 어떤 경우에는 뇌 영상검사가 꼭 필요하기도 합니다.

연세가 많으시거나 고혈압·당뇨 같은 기저 질환이 있는 경우, 그리고 어지럼과 함께 사물이 둘로 보이는 복시, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 이상한 느낌이 드는 증상, 균형을 잡기가 유독 힘든 상황이 동반된다면 그냥 두기보다 영상검사로 확인해 보는 편이 안전합니다.

어지러운 정도에 비해 걸을 때 휘청거림이 심하거나, 심한 두통이 같이 온다면 더욱 그렇습니다. 그래서 저혈압 어지러움 하나만 떼어 보기보다, 동반되는 신호가 있는지 종합적으로 따져 보는 과정이 필요합니다.

마치며

저혈압 어지러움은 갑작스럽게 느껴지면 당황스럽지만, 원인을 찬찬히 찾아 그에 맞춰 관리하면 충분히 다스려 나갈 수 있는 경우가 많습니다. 너무 불안해하지 않으셔도 괜찮습니다.

다만 일어설 때마다 반복되거나 점점 잦아진다면 단순 피로로 넘기지 마시고, 어떤 종류의 어지럼인지 한 번쯤 살펴보시기를 권해 드립니다. 반복되는 저혈압 어지러움의 정확한 원인이 궁금하시다면 강남스마트신경과에서 신경 기능 검사를 통해 차근히 확인해 보실 수 있습니다.