안면신경 검사가 필요한 이유

얼굴 떨림이나 마비처럼 겉으로 드러나는 증상이라도, 신경이 어느 정도 손상됐는지는 겉모습만으로 가늠하기 어렵습니다. 그래서 안면신경 검사를 통해 신경의 상태를 객관적인 수치로 확인하는 과정이 필요합니다.

안녕하세요, 강남스마트신경과 권하님 원장입니다. 얼굴에 생긴 변화는 거울만 봐도 알 수 있다고 생각하시는 분들이 많으신데요. 눈에 보이는 모습은 결과일 뿐, 신경이 얼마나 다쳤는지와 회복 가능성이 어떤지는 따로 측정해 봐야 알 수 있는 부분입니다.

오늘은 얼굴신경(안면신경)이 어떤 일을 하는지부터 검사의 종류와 진행 흐름까지 차근차근 살펴보겠습니다.

얼굴신경이 담당하는 일

얼굴신경은 7번 뇌신경으로, 웃을 때 입꼬리를 올리고 눈을 감고 이마에 주름을 잡는 표정 근육의 움직임을 담당합니다.

그런데 이 신경의 역할이 표정에만 그치지 않는다는 점이 흥미로운 부분입니다. 혀 앞쪽에서 맛을 느끼는 미각에 관여하고, 고막 안쪽에 있는 작은 근육을 통해 귀로 들어오는 소리의 크기를 조절하는 일에도 참여하기 때문입니다.

그래서 얼굴신경에 문제가 생기면 얼굴 움직임의 변화 외에도 아래와 같은 변화가 함께 나타날 수 있습니다.

• 음식 맛이 평소와 다르게 느껴지는 미각 변화
• 소리가 유난히 크게 울리는 것처럼 들리는 청각 변화
• 이마 주름이 잘 잡히지 않거나 눈이 잘 감기지 않는 움직임의 변화

하나의 신경이 이렇게 여러 기능을 나눠 맡고 있다 보니, 얼굴신경의 상태를 확인할 때는 표정 근육의 움직임만 보는 것이 아니라 미각이나 청각의 변화 같은 동반 증상까지 함께 살펴보게 됩니다.

얼굴신경 기능을 살펴보는 상황

얼굴신경의 기능 평가가 필요한 상황은 크게 세 갈래로 나뉩니다. 어떤 양상인지에 따라 안면신경 검사에서 확인하는 지점도 조금씩 달라집니다.

1. 갑자기 시작된 얼굴 마비

한쪽 얼굴이 움직이지 않거나, 눈이 안 감기고 입꼬리가 처지는 변화가 갑자기 나타난 경우입니다.

명확한 원인 없이 생기며 바이러스 감염으로 신경이 붓는다는 가설이 유력한 벨마비, 대상포진 바이러스가 얼굴신경을 침범해 귀 주변 물집과 심한 통증이 동반되는 람세이헌트 증후군이 여기에 속합니다. 드물게는 뇌졸중처럼 뇌 쪽 문제에서 비롯되기도 합니다.

2. 가라앉지 않고 이어지는 눈꺼풀 떨림

충분히 쉬고 눈의 피로를 줄여 봐도 눈꺼풀 떨림이 낫지 않고 계속된다면, 얼굴신경 자체가 예민해진 것은 아닌지 살펴볼 필요가 있습니다.

3. 반측성 안면경련

한쪽 눈이 찡그려지듯 감기면서 입꼬리까지 함께 당겨지는 경우입니다. 얼굴신경이 뇌 내부에서 혈관과 같은 구조물에 의해 지속적으로 자극을 받아 나타나는 것으로 보며, 긴장하거나 피곤할 때 더 심해질 수 있습니다.

얼굴신경 전도검사와 근전도검사

안면신경 검사 가운데 중심이 되는 것은 얼굴신경 전도검사입니다. 얼굴에 전극이 들어 있는 테이프 같은 것을 부착한 뒤 약한 전류로 신경을 자극하는데요. 정전기가 찌릿하는 것 같은 느낌이 들면서, 반응이 얼마나 빠르고 충분하게 나타나는지가 그래프와 수치로 기록됩니다.

이 수치를 정상 범위와 견주어 보고, 증상이 없는 반대쪽 얼굴과도 비교합니다. 겉모습만으로는 가늠하기 어려운 신경 손상의 정도를 객관적인 숫자로 파악할 수 있고, 앞으로의 경과를 가늠할 때에도 참고가 될 수 있습니다.

근전도검사는 성격이 조금 다릅니다. 가느다란 전극으로 근육에서 발생하는 전기 신호를 기록하는 방식입니다. 전류를 흘려보내는 것이 아니라, 근육과 그 근육을 지배하는 신경에서 나타나는 전기적 변화를 관찰한다는 점에서 전도검사와 구분됩니다.

두 검사는 살펴보는 지점이 서로 다릅니다. 그래서 함께 시행하면 신경 손상의 양상을 판단하는 데 더 도움이 될 수 있습니다.

함께 살펴보는 항목과 결과의 의미

기기를 이용한 측정에 앞서 문진과 신경학적 진찰이 먼저 이루어집니다. 증상이 언제 시작됐는지, 귀 주변 통증이 앞서 있었는지, 귀 안에 물집은 없는지 자세히 듣고, 이마와 눈과 입의 세부 움직임은 물론 팔다리의 힘, 감각, 균형 기능까지 두루 평가합니다.

혈액검사로는 당뇨나 염증 수치 같은 전신 상태를 점검합니다. 당뇨가 있으면 신경 회복이 더딜 수 있고, 스테로이드 치료를 진행할 때 혈당 관리가 중요해지기 때문입니다.

이 밖에 상황에 따라 아래 검사가 더해지기도 합니다.

• 뇌MRI: 뇌 쪽 문제가 의심되는 경우 시행
• 비디오안진검사: 어지럼이 동반될 때 균형 기능을 함께 확인
• 청력검사: 청력 변화나 이명이 함께 있을 때 추가

이렇게 모인 안면신경 검사 결과들은 증상의 출발점이 얼굴신경 자체인지 뇌인지 가려내고, 치료 방향을 정하며 앞으로의 경과를 내다보는 근거가 됩니다.

마치며

얼굴에 생긴 변화는 당황스럽고 걱정도 되셨을 텐데요. 원인을 제대로 찾아 치료하면 호전되는 경우가 많으니 지나치게 염려하지 않으셔도 됩니다.

다만 증상을 하루 이틀 미루기보다는 안면신경 검사를 통해 신경의 상태를 일찍 짚어보시는 것이 이후 관리 방향을 잡는 데 도움이 될 수 있습니다. 얼굴 마비나 떨림이 이어진다면 강남스마트신경과에서 진료와 함께 상담해 보시는 것을 권해 드립니다. 이상으로 강남스마트신경과 권하님이었습니다. 감사합니다.